Comemora-se no dia 3 de Maio de cada ano o Dia Mundial da Liberdade de Imprensa e ninguém de bom senso nega que sem uma imprensa livre, ativa, atenta e corajosa, não há democracia. Sem sabermos o que acontece à nossa volta, como é que podemos tomar decisões? Sem uma imprensa livre e atenta, quem é que faz as perguntas necessárias às pessoas que, em nosso nome, ocupam temporariamente os lugares de decisão? Sem a capacidade de investigar e divulgar os factos, quem expõe as questões que nos preocupam? Entre 1972 e 1974, dois jornalistas do Washington Post descobriram uma conspiração que levou à demissão de um Presidente nos Estados Unidos e em 2018 uma jornalista do The Guardian descobriu um erro administrativo que prejudicou gravemente centenas de cidadãos britânicos e obrigou o Governo de Londres a alterar a sua política de imigração.

Se até recentemente a comunicação social era a única forma de termos acesso à informação, com o surgimento das redes sociais e a democratização do acesso ao espaço publico, as coisas parecem ter mudado. Hoje muitos acham que a informação está ao alcance de qualquer um e que podemos dispensar os intermediários da imprensa clássica. Será assim? É verdade que as redes sociais criaram uma plataforma onde qualquer pessoa com acesso à internet pode contribuir para o debate público. Mas a experiência recente obriga-nos a ter muita prudência quando lemos, vemos ou ouvimos "notícias" na internet. Quem as escreveu? Que fontes de informação foram usadas? Serão fontes fiáveis? A informação foi confirmada? Os visados tiveram hipótese de explicar o que aconteceu? Infelizmente a maior parte do que encontramos nas redes sociais falha muitos, se não mesmo todos estes critérios e para que a internet possa contribuir para a qualidade do debate público, teremos todos que melhorar muito a nossa literacia digital, sendo capazes de separar o que é verdade das invenções.

Quer isto dizer que tudo o que está nas redes sociais é falso e tudo o que está na comunicação social é verdade? Claro que não. Nem as redes sociais são a fonte de todos os males nem a as televisões, rádios ou jornais são a casa de todas as virtudes. E há hoje muito a criticar aos meios de comunicação social tradicionais.

Parte dos problemas vem das dificuldades que os meios de comunicação social atravessam: as receitas cada vez menores e custos crescentes, a falta de meios para atrair e reter profissionais experientes, a concorrência crescente das redes sociais e a consequente diminuição de leitores. Nada disto ajuda a termos uma imprensa livre. Mas há outras dificuldades que poderão ser filhas dos tempos modernos.

Ao contrário do que se diz muitas vezes, o papel da comunicação social não é dar igual importância a todas as opiniões expressas sobre um determinado assunto. O seu papel é ouvir as partes, comparar as afirmações e explicações, procurar outras fontes que, pelos seus conhecimentos e experiência possam ajudar a clarificar aspectos mais obscuros ou técnicos, e apresentar uma história completa e verificada.

E, em particular, o papel da comunicação social é separar o trigo do joio. O contributo de alguém que estudou um assunto e que sabe do que está a falar não pode ter o mesmo valor informativo que um curioso que pouco ou nada sabe sobre o tema mas que tem gosto em partilhar connosco o que lhe passe pela cabeça. De facto e como se diz, se alguém afirma que está a chover e outra pessoa diz que esta sol, o papel da comunicação social não é reportar os dois lados da história. É abrir a janela e confirmar o tempo, evitando confundir as opiniões com os factos.

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O meu filho mais novo é adolescente e faz anos hoje, dia 5 Junho - desejo que quando atingir a idade da mãe possa festejar neste dia mundial do ambiente o sucesso que a humanidade obteve ao reverter caminhos vertiginosamente perigosos para a nossa sobrevivência como espécie.

No Porto Cuidar do solo é um dever de todos - é dele que vem o nosso sustento e assim a saúde da humanidade depende da saúde do solo. Os solos contribuem com 25% da biodiversidade do planeta, invisível aos nossos olhos, e nele são criados 95% dos alimentos que consumimos.

As suas funções não se esgotam aí - também purificam água, controlam cheias e fixam carbono, contribuindo para a estabilização do clima. Os cientistas têm a responsabilidade de dar a ver o solo a toda a sociedade, de tornar visível o que aparentemente não passa de um suporte físico para plantas, estradas ou cidades.

A FAO (a organização das Nações Unidas dedicada à agricultura e alimentação) calcula que um terço do solo mundial está significativamente degradado. Há estimativas que apontam que a cada ano uma área correspondente à produção de 20 milhões de toneladas de cereais é perdida devido à desertificação.

As causas que nos trouxeram a este estado são múltiplas: monoculturas com pouca ou nenhuma rotação, abuso de agroquímicos de síntese, compactação e impermeabilização agravada pelo crescimento urbano, entre outros. Mas talvez a perda mais insidiosa seja a da biodiversidade escondida - os organismos que fazem a diferença entre um solo vivo, fértil, dinâmico e regenerador, e um pó inerte quiçá recheado de contaminantes.

Desde há duas décadas que investigadores na Escola Superior de Biotecnologia da Católica no Porto se dedicam a desenhar soluções baseadas na natureza com vista à regeneração de solos. A biodiversidade do solo é a fonte de inspiração para soluções naturais: desde os biofertilizantes aos bioinoculantes desenvolvemos cocktails de microrganismos que fixam azoto e solubilizam fósforo (nutrientes críticos ao crescimento vegetal) e criam redes de comunicação subterrânea que distribuem água e nutrientes pelas plantas e as protegem de doenças.

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A Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa e a empresa americana, Amyris, estão atualmente a desenvolver um projeto de produção de adjuvantes para vacinas profiláticas, que têm um papel fundamental na resposta imunitária provocada pelas vacinas incluindo algumas contra SARS-Cov2.

O Centro de Biotecnologia e Química Fina (CBQF) recebeu Cláudia Fonseca, do programa "Mentes que Brilham" do Porto Canal para conhecer o projeto, o laboratório e, a equipa que está por detrás do mesmo, entrevistando João Carlos Fernandes da Escola Superior de Biotecnologia.

Assista aqui à reportagem completa no Porto Canal.

O que é que a bambara tem? E o que traz de novo o milho-painço? Estarão os europeus prontos para o feijão alado? Todas estas questões deverão ter resposta, dentro de quatro anos, quando o projeto europeu RADIANT der a conhecer os resultados obtidos com o cultivo de 15 grupos de vegetais provenientes de outros continentes ou que, entretanto, caíram em desuso. Os testes começam num grupo de 20 quintas, e deverão expandir-se mais tarde a outras 45, por convite. Estão envolvidas 29 entidades de 12 países. A participação nacional é garantida por duas vias: além da inclusão da Herdade do Freixo do Meio, em Montemor-o-Novo, e da Quinta Biofontinha, na ilha Terceira, Açores, o RADIANT conta com a coordenação da Universidade Católica Portuguesa (UCP).

“Mais do que combater a escassez de alimento, o projeto pretende evitar dietas cada vez mais monótonas. A agricultura tem vindo a produzir mais do mesmo. O que pode ter como resultado a perda de qualidade dos solos e de diversidade dos vegetais. A ideia é que estes alimentos sejam produzidos de forma sustentável e com custos acessíveis”, explica Marta Vasconcelos, professora na Escola Superior de Biotecnologia da UCP.

O projeto, que conta com um total de 5,9 milhões de euros de financiamento, não só vai testar o cultivo de vegetais que geralmente não constam nas safras e nos pratos europeus como prevê testes de degustação, inquéritos e rotulagem que enaltece os benefícios nutricionais dos novos vegetais que vierem a ser cultivados. Também está previsto o desenvolvimento de uma app que ajude os agricultores a apurar quais as espécies que melhor se adequam às condições agrícolas e meteorológicas de cada região.

Nota: Pode ler o artigo na íntegra na edição impressa do Expresso de 13 de agosto de 2021.

“E ao imenso e possível oceano
Ensinam estas Quinas, que aqui vês,
Que o mar com fim será grego ou romano:
O mar sem fim é português”

Mar Português, Fernando Pessoa

Assinala-se na última semana de setembro o Dia Mundial do Mar, uma data criada em 1978 pela Organização Marítima Internacional, agência das Nações Unidas. A data pretende alertar para a importância de um desenvolvimento marítimo seguro e eficiente e da proteção dos mares e dos oceanos, essenciais para a vida no planeta e para a sociedade. A beleza natural, riqueza mineral e centenas de milhares (238 700, Fundação Oceano Azul) de espécies marinhas habitante do mar são elemento de fascínio que exigem proteção e valorização apoiadas no conhecimento científico, e numa economia azul sustentável, circular e inclusiva, alinhado com o Pacto Ecológico Europeu.

É indelével a alma marítima de Portugal que atravessa séculos e serve de inspiração à literatura e cultura portuguesas desde a arte à gastronomia. Com uma linha de costa de cerca de 2500 km, incluindo uma das maiores zonas económicas exclusivas do mundo que se estende por 1,7 milhões de km2 (Estratégia Nacional para o Mar 2021-2030) Portugal goza de um espaço de excelência que conjuga valores naturais únicos com uma grande ocupação humana. A importância da preservação da biodiversidade e da integridade dos ecossistemas e recursos e da prevenção da acidificação e poluição destas zonas, na promoção da qualidade de vida dos cidadãos e nas respetivas economias, implica uma atenção redobrada na sua gestão e desenvolvimento. Urge contribuir para a sua proteção, gestão e conservação alavancando a sustentabilidade das dinâmicas da orla costeira em termos ambiental, económico e social suportadas na tecnologia, conhecimento científico e inovação. Todos os intervenientes são interpelados a agir de forma articulada e colaborativa num modelo multi e interdisciplinar desde as universidades, centros de investigação, indústria, empresas, associações do sector, entidades da Administração Pública e a sociedade civil. São já vários os projetos relevantes neste domínio da multidisciplinaridade, como são o ValorPeixe, o ValorMar e o CVMar+i, com enfoque na valorização de recursos marinhos e seus subprodutos através do desenvolvimento de novos produtos com aplicações na alimentação animal e humana, cosmética, materiais e biomédica, farmacêutica, têxtil ou mesmo agricultura.

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Há um ano um presidente em exercício de funções incentivou os seus apoiantes a invadirem a sede do poder legislativo para impedir a conclusão do processo eleitoral em que fora derrotado. Isto não se passou num qualquer Estado falhado num canto qualquer perdido do planeta, mas nos Estados Unidos, e embora a América do ex-presidente Trump possa ser um caso extremo, não é o único caso de populismo que contaminou os sistemas democráticos pelo mundo.

O que leva os eleitores de democracias estáveis e consolidadas a escolherem soluções de governo nacionalistas, que recusam o conhecimento científico, que se sentem confortáveis com respostas autoritárias e que entendem que os mecanismos e processos democráticos e judiciais estão capturados por grupos organizados e corruptos? Haverá nas sociedades democráticas um grupo significativo de pessoas que recusam a democracia representativa por razões ideológicas?

Os estudos realizados em diferentes países por universidades reputadas sobre o perfil de quem escolhe as soluções populistas dizem-nos que se trata maioritariamente de pessoas mais velhas, que estudaram pouco, que têm um trabalho indiferenciado ou não trabalham, que pertencem a grupos socioeconómicos mais frágeis e que não viajam. São pessoas que têm menos instrumentos para lidar com a abertura das fronteiras, com a concorrência económica, com a deslocalização das empresas ou com o desaparecimento dos empregos. E tudo isto antes de somarmos os impactos da pandemia nas nossas vidas e nas nossas expectativas. Ou seja, são as pessoas que perdem com a modernidade e para quem a esperança média de vida no mundo todo ter passado de cerca de 35 anos em 1900 para cerca de 70 anos em 2000 não é consolo.

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Menos de um ano após o fim da II Guerra Mundial, o primeiro ministro britânico Winston Churchill avisava que "uma cortina de ferro" separava as democracias ocidentais dos países ocupados pela União Soviética. A Guerra Fria que se seguiu opôs duas formas de olhar o mundo e marcou o sistema internacional até à noite de 9 de novembro de 1989, quando a queda do Muro de Berlim simbolizou o rasgar da Cortina de Ferro e o início de uma década de colaboração à volta dos princípios do multilateralismo e da negociação internacional. Não sendo um sistema perfeito, permitiu resolver ou minorar alguns dos dramas e aflições do planeta, incluindo guerras e conflitos, independências e transições para a democracia, codificação de direitos internacionais e criação e reforço de novos direitos individuais e coletivos.

Com altos e baixos e maior ou menor eficácia, o sistema multilateral foi central nas relações internacionais até ao surgimento de líderes populistas em alguns países que influenciam o mundo de forma particular e a afirmação de outros que, nunca se sentindo confortáveis com a ideia e a prática de limitação da soberania nacional, tornaram-se mais afirmativos e mais vocais nas suas críticas.

Temos hoje uma parte da Comunidade Internacional, onde pontuam os Estados Unidos, a maior parte dos países da União Europeia, o Japão, a Coreia do Sul, a Austrália, a Nova Zelândia, a África do Sul, Cabo Verde ou o Botswana que defendem o papel das organizações multilaterais na gestão dos assuntos do mundo e dos estados. Visões diferentes têm a Rússia ou a China, que entendem que a cooperação internacional não pode nem deve ter papel ou impacto na organização política interna dos países. Ou seja, para uns há um papel para a comunidade internacional na promoção de modelos que contribuam para o crescimento económico, o desenvolvimento social, a sustentabilidade ambiental e, também, a boa governação. Para outros, a cooperação em matérias internacionais é necessária mas no interior de cada país, e citando ditado popular, "só sabe o que se passa no convento quem mora lá dentro".

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Há semanas que o mundo olha com aflição para a fronteira entre a Rússia e a Ucrânia, sem saber se a diplomacia será capaz de evitar uma guerra. Para que não fiquem quaisquer dúvidas, a Ucrânia é um Estado independente que tem todo o direito a tomar as decisões que entenda sem ser invadida e, ao mesmo tempo, tanto os países da NATO como a Rússia necessitam de estabelecer os mecanismos de defesa que lhes permitam sentirem-se seguros ao longo das suas fronteiras comuns. O mundo visto de Bruxelas, de Kiev e de Moscovo tem cores e formas diferentes.

Há 30 anos, quando o Muro de Berlim caiu e a União Soviética desapareceu, teria sido útil termos estabelecido mecanismos de consulta e informação entre os países da NATO e Moscovo mais eficazes e permanentes do que os que criámos. E hoje será importante não cairmos no mesmo erro no nosso relacionamento presente e futuro com a China.

Artigo completo disponível no Diário de Notícias.

Bernardo Ivo Cruz, investigador no Centro de Instituto de Estudos Políticos da Universidade Católica Portuguesa, foi um dos convidados no programa 360º da RTP3, no dia 8 de março de 2022.

Pode ver o comentário de Bernardo Ivo Cruz aqui, a partir dos 45:00 (Parte 2).

Força de dissuasão posta em alerta por Putin, central nuclear ucraniana em chamas...A ameaça nuclear é apenas uma forma de dissuadir a NATO de ir em socorro da Ucrânia ou é uma ameaça que pode tornar-se real?

Mesmo assumindo que o Kremlin ainda domina o processo de decisão e que os acontecimentos ainda não ganharam uma dinâmica própria e fora do controlo do próprio Putin, o risco de uma catástrofe nuclear é real e não deve ser menosprezado. Este risco explicará, em grande parte, a contenção e cabeça fria da NATO e dos países ocidentais quando, embora apoiando a Ucrânia de forma nunca vista, evitam uma situação em que pudessem ter de confrontar o Exército russo diretamente. Uma guerra aberta entre a Rússia e a NATO seria, literalmente, o fim do mundo. Mas o risco de uma catástrofe nuclear não vem só das decisões que os dirigentes russos possam ou não tomar. Como o bombardeamento da Central Nuclear de Zaporizhzhia mostrou, um erro de cálculo, um comandante no terreno que desobedeça ou que simplesmente não saiba o que está a fazer e a Europa pode ver-se a braços com uma tragédia que nos marcaria por muitas décadas.

As forças russas parecem estar a encontrar mais resistência do que estariam à espera. Perante isso, é expectável que Putin passe para ataques mais destrutivos e mortíferos para tentar acabar com a guerra mais rapidamente?

A diferença de meios e capacidade militar entre a Rússia e a Ucrânia é de tal forma substantiva que as expectativas dos dirigentes russos antes da invasão seriam de uma vitória rápida e Putin não poderá deixar a guerra arrastar-se por muito tempo. Mas, claramente, o Estado-Maior russo subestimou a capacidade militar ucraniana, a vontade do seu povo e a resposta da comunidade internacional. Se a Rússia utilizar toda a sua capacidade militar de forma indiscriminada, mesmo sem recurso a armamento nuclear, certamente será capaz de obter uma vitória militar na Ucrânia, mas será um Estado-pária, isolado na comunidade internacional, numa altura em que ninguém, por maior e mais poderoso que seja, consegue sobreviver fora dos mecanismos económicos, comerciais e de cooperação internacional modernos. Não nos esqueçamos que o PIB da Rússia era em 2020 de cerca de 10 mil dólares por pessoa, enquanto o nosso PIB per capita no mesmo período era de quase 22.500 e o dos Estados Unidos era de 63.500 dólares.

Nota: Pode ler o artigo na íntegra na edição impressa do Diário de Notícias de 7 de março de 2022.

Da mesma forma que o Sol ofusca as estrelas no firmamento durante o dia, também a magnitude da atual crise militar na Ucrânia nos ofusca as diversas crises que permanecem acima do horizonte. Falamos da recente crise energética, da ainda existente crise sanitária, da sistemática crise económico-financeira e da potencial crise climática. É sobre esta última que o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, chamou a atenção na última semana. Numa declaração, clara e cirúrgica, advertiu para as consequências do processo de mitigação de algumas das crises poderem agravar outras. Como exemplo, referiu a crescente procura de alternativas ao petróleo e gás russos e de como isso poderia precipitar o aquecimento global. O desespero de soluções imediatas poderá, nas suas palavras, negligenciar ou menosprezar as políticas de redução do uso de combustíveis fósseis.

A posição norte-americana, como reação impulsiva aos acontecimentos, acaba por ser ambígua. Por um lado, somos confrontados em fevereiro por Jen Psaki, porta-voz da Casa Branca, que afirma ser necessário tirar partido das crises e transitar da dependência do gás e petróleo estrangeiro para as energias renováveis. Um sinal muito positivo e alinhado com as políticas climáticas de Biden. Por outro lado, assistimos na semana passada ao anúncio de um ambicioso plano, por Joe Biden, por forma a fornecer parte dos recursos energéticos à Europa, reduzindo assim a dependência russa. Todavia, o que não foi explicado foi como se iria realizar essa operação, uma vez que os EUA se encontram perto do limite da sua capacidade de exportação desses recursos. Este facto, por si, aponta para um sinal claro de que se possa legitimar o aumento da produção de petróleo e gás por parte dos Estados Unidos devido à crise na Ucrânia, contribuindo para o reequilíbrio geopolítico na Europa em termos energéticos.

Constrangidos por margens mínimas de variação dos valores de temperatura, adotadas no Acordo de Paris, este aumento de produção de combustíveis fósseis poderá comprometer a meta de limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius, sendo para tal necessário um corte na ordem dos 45% nas emissões globais até 2030. Este caminho poderá ser o oposto, uma vez que os recursos excedentários russos poderão ser colocados a mais baixo custo em outros mercados que não o europeu, forçando dessa forma uma inversão na curva de regressão das emissões globais. António Guterres relembra que, se assim continuarmos, a meta de 1,5 graus ficará fora do nosso alcance, enfatizando que até mesmo a dos 2 graus poderá estar comprometida e "isso seria uma catástrofe".

Nota: Pode ler o artigo na íntegra na edição impressa do Jornal de Negócios de 29 de março de 2022.

A estratégica de longo prazo levada a cabo pela China nas últimas décadas assenta numa abordagem de interdependência complexa, consolidando o país como potência económica global. Embora com características singulares, por vezes tensas ao nível da regularização das trocas comerciais, esta interdependência tem permitido evitar a escalada das tensões através de soluções ganhadoras para as partes envolvidas. Esta fórmula, que também contribuiu para o não envolvimento da China em qualquer conflito militar nas últimas quatro décadas, permitiu uma consolidação económica sem precedentes desta potência asiática. Facilmente podemos atestar esta realidade através da sua capacidade exportadora com o elevado número de facilidades portuárias que serve de polo agregador para esse fim. Não é, portanto, de estranhar que na lista dos 10 maiores portos comerciais do mundo se encontrem sete portos chineses.

Paralelamente às facilidades portuárias, há ainda a necessidade de assegurar rotas marítimas exequíveis para que a carga chegue ao seu destino, bem como garantir uma importação energética que sirva de motor económico. Dentro da iniciativa milenar da rota de seda, podemos hoje encontrar rotas marítimas perfeitamente consolidadas para o escoamento destes bens de consumo. Seja para leste, em direção à costa norte-americana do Pacífico e a passagem para o Atlântico através do canal do Panamá, ou para oeste, através do mar do Sul da China, estreito de Malaca e canal Suez, estas rotas marítimas estão sempre sujeitas a potenciais limitações inerentes aos diversos pontos de passagem restritos. 

Nota: Pode ler o artigo na íntegra na edição impressa do Jornal de Negócios de 24 de maio de 2022.